Akagi, mang tên gọi 赤城, là một kỳ hạm mang tính biểu tượng của Hải quân Đế quốc Nhật Bản, đã đóng một vai trò quan trọng trong nhiều chiến dịch quân sự during Thế chiến II. Hành trình của con tàu từ thiết kế ban đầu, quá trình chuyển đổi và số phận cuối cùng tại Trận chiến Midway đã khắc sâu vào lịch sử hải chiến thế giới.
Nguồn gốc và quá trình phát triển của tàu sân bay Akagi
Ban đầu, Akagi được thiết kế như một tàu tuần dương hạng nặng lớp Amagi. Tuy nhiên, Hiệp ước Hải quân Washington năm 1922 đã buộc Nhật Bản phải hủy bỏ việc đóng mới các tàu chiến này. Thay vì phế bỏ, phần thân tàu chưa hoàn thiện của Akagi đã được tái sử dụng vào năm 1927 để chế tạo một loại tàu sân bay mới, lớn hơn và nhanh hơn.
Quá trình tái thiết này đã mang lại cho Akagi những đặc điểm kỹ thuật ấn tượng:
- Chiều dài tổng thể: 261 mét
- Mạn thuyền: 31 mét
- Tầm nước: 8 mét
- Tốc độ tối đa: 31.5 hải lý/giờ
- Tầm hoạt động: 12.000 dặm ở tốc độ 16 hải lý/giờ
- Thủy thủ đoàn: 1.630 người
- Sức chứa máy bay: 88 chiếc
Vai trò chiến lược của Akagi trong các chiến dịch quân sự
Với vai trò là kỳ hạm của Lực lượng Đặc nhiệm (Kidō Butai) tại Mặt trận Thái Bình Dương, Akagi đã tham gia vào vô số các hoạt động quân sự quan trọng. Sự hiện diện của nó trên chiến trường đã thể hiện sức mạnh và ý chí chinh phục của Hải quân Đế quốc Nhật Bản.
Các chiến dịch nổi bật mà Akagi góp mặt bao gồm:
- Cuộc tấn công Trân Châu Cảng (7 tháng 12, 1941).
- Trận Rabaul (20 tháng 1, 1942).
- Cuộc đột kích Ấn Độ Dương (31 tháng 3 - 10 tháng 4, 1942).
- Trận chiến Midway (4 - 7 tháng 6, 1942).
Trận chiến Midway và sự sụp đổ của Akagi
Trận chiến Midway, diễn ra từ ngày 4 đến ngày 7 tháng 6 năm 1942, là bước ngoặt định mệnh đối với Akagi và toàn bộ lực lượng hải quân Nhật Bản. Trong trận chiến ác liệt này, Akagi đã trở thành mục tiêu chính của lực lượng Hoa Kỳ.
Ba máy bay Douglas SBD Dauntless từ tàu sân bay USS Enterprise đã nhắm vào Akagi. Một trong số đó, do Trung tá Hải quân Dick Best điều khiển, đã thả một quả bom 1.000 pound trúng vào thang nâng phía giữa, gây ra một chuỗi các vụ nổ kinh hoàng. Akagi nhanh chóng mất khả năng chiến đấu.
Vào ngày 5 tháng 6 năm 1942, Đô đốc Isoroku Yamamoto đã ra lệnh đánh chìm kỳ hạm của mình để tránh rơi vào tay đối phương. Các tàu khu trục Arashi, Hagikaze, Maikaze và Nowaki đã phóng ngư lôi, kết liễu số phận của Akagi.
Dấu tích của Akagi dưới đáy biển
Trong suốt nhiều thập kỷ, vị trí chìm của Akagi là một bí ẩn. Mãi đến năm 2019, trong một cuộc khảo sát lập bản đồ khu vực Trận chiến Midway, Akagi mới được định vị lại. Cuộc thám hiểm năm 2023 của Ocean Exploration Trust đã thực hiện chuyến khảo sát hình ảnh trực quan đầu tiên về Akagi bằng phương tiện điều khiển từ xa (ROV) Atalanta.
Hình ảnh từ đáy biển cho thấy Akagi vẫn còn nguyên vẹn nhưng bị hư hại nặng, vùi lấp trong lớp trầm tích. Phần lớn thân tàu phía sau giữa bị biến dạng, có lẽ do tác động của bom và các vụ nổ sau đó. Boong tàu phía mạn phải nghiêng xuống, nơi có thể từng là cửa thoát khí.
Việc tìm thấy và khảo sát Akagi không chỉ giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về lịch sử hải chiến mà còn góp phần bảo tồn di sản dưới nước. Đây là một lời nhắc nhở về sự tàn khốc của chiến tranh và tầm quan trọng của việc gìn giữ những hiện vật lịch sử.